Montréal en devenir

En 1839, James Duncan illustre le premier guide historique et touristique de la ville, Hochelaga Depicta. La réputation de Duncan et peut-être le monopole qu’il exerce sur le milieu artistique lui vaut cette commande importante de 20 planches, dont un frontispice, sept en pleine page et douze autres comprenant chacune trois images reproduisant des édifices de Montréal. Il s’agit d’une incursion dans la ville telle que l’on pouvait l’expérimenter dans la première partie du 19^e siècle et qui est aujourd’hui détruite, hormis huit bâtiments et monuments sur les 39 représentés.

L’image de la page titre s’inspire du monument de la sépulture de Simon McTavish, fondateur de la Compagnie du Nord-Ouest. Elle associe Montréal à un site antique, s’opposant ainsi aux nombreuses illustrations de la ville moderne.

Chroniqueur de son temps, Duncan est aux premières loges pour commémorer les manifestations heureuses ou tragiques qui animent la vie montréalaise. L’artiste rend avec vivacité l’intensité de certaines scènes, perpétuant des moments qui marquent l’actualité et la rumeur du moment. Certaines de ses observations font l’objet de diffusion dans la presse britannique, et ses témoignages offrent un précieux souvenir visuel de la vie civile avant que la photographie ne puisse rendre compte de l’actualité.

Entre 1830 et 1880, la population de Montréal se multiplie par cinq, passant de 27 000 à 140 000 individus. Duncan habite donc un lieu en perpétuelle transformation. Toujours au fait des développements qui caractérisaient sa ville d’adoption, il a célébré et actualisé l’évolution de Montréal pendant près de 50 ans.

John S. McCord, le père du fondateur du Musée McCord Stewart alors jeune magistrat, devient le premier commanditaire de Duncan en l’entraînant dans une excursion picturale de l’île de Montréal du 12 au 14 août 1831. Accompagnés d’un cocher, les deux hommes vont de Pointe-Claire à Longue-Pointe, en passant par Sainte-Anne, Senneville, Sainte-Geneviève, le Sault-au-Récollet et Rivière-des-Prairies, pour terminer au Mile End.

Duncan réalise 12 dessins à l’encre en utilisant des pointes de différentes tailles. Les vues marquent le pourtour de l’île avec les bâtiments les plus pittoresques : églises et moulins à vent.

Né en Irlande, Duncan est le premier artiste britannique à s’établir à Montréal, qui s’impose alors comme la ville la plus importante du Canada. À 24 ans, il entreprend de célébrer dans son environnement naturel la cité qu’il découvre. Ses œuvres, qui présentent la colonie anglaise sous son meilleur jour, sont reproduites par l’estampe et publiées dans la presse internationale.

Fondé à Montréal en 2010, Iregular est un studio d’art numérique qui conçoit des installations audiovisuelles, des projections architecturales et des scénographies en mettant l’accent sur les expériences interactives et immersives. À la croisée de l’art et de la technologie, les œuvres expérimentent avec la géométrie, la lumière, les algorithmes, les protocoles de communication et l’intelligence artificielle. Les œuvres d’lregular ont été présentées dans plus de 25 pays.