À toutes ces femmes que l’on ne nommait pas

Le Coloured Women’s Club of Montréal a été le sujet de plusieurs travaux de recherche de Michaëlle Sergile. Ce collectif a été fondé en 1902 par des femmes noires regroupées afin d’aider les familles migrantes à trouver un logement et à obtenir un soutien financier. Ce collectif a vu le jour à une époque où les noms de nombreuses femmes noires étaient très souvent absents des archives montréalaises.

Si le programme Artiste en résidence du Musée a permis à Michaëlle d’affiner ses connaissances sur l’histoire de l’organisation et des femmes qui en ont été les instigatrices en explorant les collections du Musée, il constitue surtout l’occasion de faire connaître au public une organisation qui a joué un rôle clé dans le développement de la communauté de la Petite-Bourgogne.

L’exposition invite aussi à réfléchir, d’une part, à cet effacement systémique et, d’autre part, au contexte dans lequel vivaient ces femmes. Comme l’explique Michaëlle Sergile : « En célébrant à la fois ces femmes sans nom et celles qui ont créé le Coloured Women’s Club, l’exposition sert d’espace de réflexion, invitant le public à participer à la reconstruction de leurs histoires. »

Réalisée dans le cadre du programme Artiste en résidence – qui invite les artistes à poser un regard critique et conceptuel sur les collections du Musée –, la création de cette exposition a été l’occasion pour Michaëlle Sergile d’explorer la collection Photographie du Musée, à la recherche d’images de femmes noires ayant vécu dans les années 1870 à 1910.

Les recherches ont permis de constater que, peu importe leur statut social, ces femmes restaient en grande majorité anonymes dans les rares preuves que l’on conserve de leur existence, rendant aujourd’hui leur identification difficile.

Pour Michaëlle Sergile, la création est un moyen de faire face aux limitations des archives, ainsi que d’imaginer et de reconnaître pleinement le vécu de celles dont nous ne possédons que quelques traces. Le choix du tissage comme moyen d’expression s’imposait pour exprimer les réalités des femmes noires présentées dans l’exposition, car de nombreux parallèles peuvent être dressés entre les thématiques abordées et le tissage. Souvent associée à l’artisanat, cette technique est encore peu exploitée par les artistes. Pour preuve, seulement trois métiers Jacquard assistés par ordinateur – utilisés par Michaëlle pour créer ses œuvres – sont accessibles à Montréal.

« Quand j’ai commencé à travailler le textile, j’ai remarqué qu’il y avait une déconnexion entre les arts visuels et l’artisanat, comme si ces deux notions ne pouvaient pas cohabiter. Cela allait très bien avec la façon dont je réfléchissais aux archives, parce que je m’intéressais beaucoup à tout ce qui avait été mis de côté. Je trouvais que le tissage lui-même était en marge. C’était très beau de voir des mots comme “métissage”, où il y a le mot “tissage” qui est déjà associé, tout comme “texte” et “textile”. »

Gestion de projet
Caroline Truchon, chargée de projets, Expositions

Conservation
Mathieu Lapointe, conservateur, Archives

Design graphique
David Martin

Équipe du Musée McCord Stewart

John Gouws, technicien en chef, Expositions
Mélissa Jacques, technicienne, Expositions
Olivier LeBlanc-Roy, technicien, Expositions
Patrick Migneault, technicien, Expositions

Guislaine Lemay, conservatrice, Culture matérielle
Zoë Tousignant, conservatrice, Photographie

Caterina Florio, cheffe, Restauration
Sonia Kata, restauratrice

Geneviève Déziel, coordonnatrice au catalogage, Gestion des collections
Camille Deshaies-Forget, adjointe, Gestion des collections
Josianne Venne, technicienne principale, Gestion des collections
Karine Rousseau, cheffe, Gestion des collections
Ana Prasser, archiviste
Anne-Frédérique Beaulieu-Plamondon, conseillère, Diffusion numérique, Collections et expositions
Roger Aziz, photographe

Leila Afriat, conseillère, Relations avec les communautés
Elysa Lachapelle, chargée de projets, Action éducative, citoyenne et culturelle

Philippe Bergeron, conseiller, Engagement numérique

Équipe externe

Révision et traduction
Pascale Guertin
Judith Terry

Production graphique
Graphiscan

Installation
Espace Montage inc.