Avaler les montagnes : exposition par Karen Tam, artiste en résidence

Hommage aux femmes du quartier chinois de Montréal du 19^e au 20^e siècle

Montréal, le 15 février 2023. – Du 17 février au 13 août 2023, le Musée McCord Stewart présente – dans le cadre de son programme Artiste en résidence – l’exposition Avaler les montagnes de l’artiste multidisciplinaire Karen Tam. Dans une installation immersive constituée d’objets tirés de la collection du Musée McCord Stewart, d’œuvres créées par l’artiste, d’objets appartenant aux membres de la communauté du quartier chinois et de photographies, l’exposition explore le silence relatif dans les archives publiques et les récits historiques des femmes du quartier chinois de Montréal aux 19e et 20e siècles. L’exposition explore également la discordance entre l’attirance historique pour les chinoiseries et le japonisme ainsi que la réalité des femmes chinoises vivant au Canada depuis la fin du 19e siècle.

L’année 2023 marque le 100e anniversaire de l’adoption de la Loi de l’immigration chinoise, qui interdisait pratiquement toute forme d’immigration chinoise au Canada. Cette politique, conjuguée à une taxe d’entrée, a entraîné un fort déséquilibre dans la proportion de femmes au sein des communautés sino-canadiennes, qui se voyaient interdire d’y rejoindre leurs maris. Malgré leur sous-représentation au début des 19e et 20e siècles, l’apport des femmes chinoises à la vitalité et à l’économie du quartier chinois a été considérable. Avaler les montagnes rend ainsi hommage aux nombreuses contributions des femmes ayant vécu et travaillé dans le quartier au cours du dernier siècle et demi.

Avaler les montagnes

Le titre de l’exposition réfère au nom donné au Canada par les personnes issues des premières vagues d’immigration de la Chine vers le Canada : les Montagnes dorées (Gold Mountains), en référence à la ruée vers l’or, mais surtout à la possibilité de faire fortune au Canada. Avec le temps, les Montagnes dorées de l’eldorado canadien sont aussi devenues synonymes de la séparation des familles. Avaler les montagnes devient une métaphore symbolisant la nécessité d’avaler, un kilomètre à la fois, l’immense distance qui sépare les êtres chers pour les réunir à nouveau.

Photographies objets

Un espace de recueillement et de mémoire

L’exposition est aussi pour Karen Tam un moyen de façonner et de se réapproprier un espace chinois pour la durée de sa présentation. Les alcôves de l’exposition sont donc autant de petites installations qui rappellent les présentoirs et les décors des vitrines de magasins du quartier, dans lesquelles l’artiste a intégré des sculptures, des marionnettes d’ombres chinoises, des dessins et des œuvres textiles. L’intégration d’enregistrements d’opéras cantonais, de trésors recueillis et de photographies – prêtées par des familles, des personnes aînées et des proches de la communauté du quartier chinois – vise à susciter le dialogue quant aux collections et à poser les jalons d’une future collection d’archives chinoises à Montréal.

« Le Musée est très heureux de présenter cette exposition qui révèle un pan méconnu de l’histoire de cette communauté, et qui s’inscrit dans la volonté du Musée d’amplifier les voix des communautés historiquement marginalisées à Montréal et au Québec. L’imposant travail de recherche réalisé par Karen Tam – qui a su rassembler un important corpus d’œuvres et d’objets de nos collections – permet au public de découvrir un volet généralement ignoré de notre histoire », souligne Pascale Grignon, directrice principale, Marketing, culture et inclusion.

« L’un de mes objectifs avec cette exposition est avant tout d’attirer différentes communautés dans l’espace. Pas seulement la diaspora chinoise, mais d’autres groupes qui réfléchiront aux récits cachés de leur communauté, ou aux contributions que les femmes de leur communauté ont apportées à Montréal. Bien sûr, il y a également l’idée de la représentation, de se voir ou de voir sa communauté représentée dans une institution comme le Musée McCord Stewart. Et qu’en parcourant vos albums de famille, ceux-ci pourraient être le point de départ d’une collection d’archives à plus grande échelle qu’il importe de conserver et d’avoir selon moi, parce que les personnes dont l’histoire est racontée et les façons dont ces histoires sont racontées sont d’une grande importance », explique Karen Tam.

Vues d’exposition

Biographie de Karen Tam

Vivant et travaillant à Tiohtià:ke/Montréal, Karen Tam est une artiste et commissaire dont les recherches portent sur différentes formes de construction et de représentation de l’identité culturelle des communautés à travers, entre autres, des installations dans lesquelles elle recrée des restaurants chinois, des bars à karaoké, des fumeries d’opium, des boutiques de curiosités et autres lieux de rencontre. Depuis 2000, elle a exposé son travail et participé à des résidences artistiques en Amérique du Nord, en Europe et en Chine, notamment au Victoria and Albert Museum (Royaume-Uni), au He Xiangning Art Museum (Chine) et au Musée des beaux-arts de Montréal (Canada). Elle a reçu des subventions et des bourses du Conseil des arts du Canada, du Conseil des arts et des lettres du Québec et du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada. Karen Tam est lauréate du prix Giverny Capital 2021 remis par la Fondation Giverny pour l’art contemporain. Elle a été finaliste pour le prix Louis-Comtois en 2017 ainsi que pour le Prix en art actuel du Québec en 2016, et elle a fait partie de la sélection finale du prestigieux prix Sobey pour les arts en 2010 et en 2016.

Karen Tam a obtenu une maîtrise en sculpture à la School of the Art Institute of Chicago ainsi qu’un doctorat au Centre for Cultural Studies de la Goldsmiths, University of London. Elle est commissaire adjointe à la galerie Griffin Art Projects. Elle a publié des essais dans la publication en ligne Asia Collections outside Asia: Questioning Artefacts, Cultures and Identities in the Museum (2020 – éditée par Iside Carbone et Helen Wang), et dans le livre The Changing Landscape of China’s Consumerism (2014 – édité par Alison Hulme). En plus de faire partie de collections privées au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni, les œuvres de l’artiste sont présentes dans de nombreuses collections de musées et d’entreprises. Elle est représentée par la Galerie Hugues Charbonneau à Montréal.

Cette année, Karen Tam prépare le lancement de trois publications : Whose Chinatown ? Examining Chinatown Gazes in Art, Archives, and Collections publiée par Griffin Art Projets ; With wings like clouds hung from the sky copubliée par Richmond Art Gallery, The Art Gallery of Greater Victoria et Varley Art Gallery of Markham ; et SHEEN-wah-ZREE éditée par Ariane De Blois et copubliée par Plein Sud, centre d’exposition en art actuel à Longueuil et EXPRESSION, Centre d’exposition de Saint-Hyacinthe.

Programme Artiste en résidence

Le programme Artiste en résidence invite l’artiste à porter un regard critique et conceptuel sur les collections du Musée McCord Stewart. Il l’amène à réfléchir aux relations entre sa pratique artistique, les objets et les histoires découvertes au fil de ses recherches. Dans le cadre de cette initiative de recherche et de création, le Musée encourage l’artiste à livrer une interprétation discursive et hypothétique des collections, et à proposer de nouvelles façons d’interpréter l’histoire sous ses multiples formes.

Crédit et commissariat

Une exposition conçue par le Musée McCord Stewart.
Artiste : Karen Tam
Commissaire : Guislaine Lemay, conservatrice, Culture matérielle, Musée McCord Stewart
Chargée de projet : Caroline Truchon, Musée McCord Stewart
Design graphique : David Martin

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