À toutes ces femmes que l’on ne nommait pas de Michaëlle Sergile

Explorer la relation entre l’histoire et la violence de l’archive

Montréal, le 11 septembre 2024. – Le Musée McCord Stewart présente À toutes ces femmes que l’on ne nommait pas, de Michaëlle Sergile, à l’affiche du 13 septembre 2024 au 12 janvier 2025. Mêlant archives et fiction, cette exposition témoigne des origines du premier collectif créé par des femmes noires au Québec, le Coloured Women’s Club of Montreal (CWCM, ou Club des femmes de couleur de Montréal). S’inspirant du concept de fabulation critique théorisé par l’auteure américaine Saidiya Hartman, Michaëlle Sergile explore la relation entre l’histoire et la violence de l’archive.

Le CWCM

Le CWCM a été le sujet de plusieurs travaux de recherche de l’artiste. Ce collectif a été fondé en 1902 par des femmes noires regroupées afin d’aider les familles migrantes à trouver un logement et à obtenir un soutien financier. Ce collectif a vu le jour à une époque où les noms de nombreuses femmes noires étaient très souvent absents des archives montréalaises. Si le programme Artiste en résidence du Musée McCord Stewart a permis à l’artiste d’affiner ses connaissances sur l’histoire de l’organisation et des femmes qui en ont été les instigatrices en explorant les collections du Musée, il constitue surtout l’occasion de faire connaître au public une organisation qui a joué un rôle clé dans le développement de la communauté de la Petite-Bourgogne. L’exposition invite aussi à réfléchir, d’une part, à cet effacement systémique et, d’autre part, au contexte dans lequel vivaient ces femmes. Comme l’explique Michaëlle Sergile : « En célébrant à la fois ces femmes sans nom et celles qui ont créé le Coloured Women’s Club, l’exposition sert d’espace de réflexion, invitant le public à participer à la reconstruction de leurs histoires. »

Analyse critique des collections

Réalisée dans le cadre du programme Artiste en résidence – qui invite les artistes à poser un regard critique et conceptuel sur les collections du Musée McCord Stewart –, la création de cette exposition a été l’occasion pour Michaëlle Sergile d’explorer la collection Photographie du Musée, à la recherche d’images de femmes noires ayant vécu dans les années 1870 à 1910. L’artiste a pu constater que, peu importe leur statut social, ces femmes restaient en grande majorité anonymes dans les rares preuves que l’on conserve de leur existence, rendant aujourd’hui leur identification difficile.

Tisser les archives

Pour Michaëlle Sergile, la création est un moyen de faire face aux limitations des archives, ainsi que d’imaginer et de reconnaître pleinement le vécu de celles dont nous ne possédons que quelques traces. Le choix du tissage comme moyen d’expression s’imposait pour exprimer les réalités des femmes noires présentées dans l’exposition, car de nombreux parallèles peuvent être dressés entre les thématiques abordées et le tissage. Souvent associée à l’artisanat, cette technique est encore peu exploitée par les artistes. Pour preuve, seulement trois métiers Jacquard assistés par ordinateur – utilisés par Michaëlle pour créer ses œuvres – sont accessibles à Montréal.

« Quand j’ai commencé à travailler le textile, j’ai remarqué qu’il y avait une déconnexion entre les arts visuels et l’artisanat, comme si ces deux notions ne pouvaient pas cohabiter. Cela allait très bien avec la façon dont je réfléchissais aux archives, parce que je m’intéressais beaucoup à tout ce qui avait été mis de côté. Je trouvais que le tissage lui-même était en marge. C’était très beau de voir des mots comme “métissage”, où il y a le mot “tissage” qui est déjà associé, tout comme “texte” et “textile”. »

Pour sa première exposition solo en contexte muséal, l’artiste a réalisé sept tissages originaux sur métier Jacquard. Trois d’entre eux reconstituent des images sélectionnées dans la collection Photographie du Musée, et les quatre autres illustrent des portraits de membres du CWCM. Des photographies d’archives et des objets issus des collections du Musée complètent l’installation.

« Après l’exposition de Karen Tam consacrée à la communauté sino-montréalaise, le programme Artiste en résidence du Musée McCord Stewart offre aujourd’hui à Michaëlle Sergile une plateforme pour souligner le rôle de femmes et d’une organisation communautaire afrodescendantes au sein de notre société, et une occasion de porter un regard critique sur les silences de nos collections. Ce type de projet est essentiel à la démarche de décolonisation du Musée », souligne Anne Eschapasse, présidente et cheffe de la direction.

« À toutes ces femmes que l’on ne nommait pas ne se contente pas de commémorer le passé, mais propose une réflexion profonde sur la création de mémoires et l’importance de l’identification. Par les archives, j’arrive à exprimer ce que je n’arrive pas toujours à dire. C’est une belle façon d’être en correspondance avec des gens qui ont existé et qui ne sont plus là aujourd’hui, et de leur donner une pérennité dans leur discours. Je trouve qu’il y a quelque chose de très beau et de puissant dans le fait de réfléchir à toutes les personnes qui ont eu ces pensées avant soi et de pouvoir les associer à la période dans laquelle on vit », explique Michaëlle Sergile.

Michaëlle Sergile

Michaëlle Sergile est une artiste et commissaire indépendante travaillant principalement à partir d’archives de la période postcoloniale, de 1950 à aujourd’hui. Son travail artistique vise à comprendre et à réécrire l’histoire des communautés noires, et plus précisément celle des femmes, par l’intermédiaire du tissage. Traditionnellement associée à l’artisanat et à la féminitude, cette technique lui permet d’interroger les rapports de domination liés au genre et à l’appartenance ethnique.

Elle a récemment exposé son travail au Musée national des beaux-arts du Québec, au Musée d’art de Joliette, à la Fonderie Darling ainsi que dans le cadre du OFF de la Biennale de Dakar, au Sénégal. Son nom a également figuré sur la longue liste du prestigieux Prix Sobey pour les arts en 2022. En 2023, elle a remporté le Prix de l’artiste en arts visuels de l’année au Gala Dynastie et entamé une résidence à la Fonderie Darling.

Programme Artiste en résidence

Le programme Artiste en résidence invite les artistes à porter un regard critique et conceptuel sur les collections du Musée McCord Stewart en réfléchissant aux relations entre leur pratique artistique, les objets et les histoires qui se révèlent au fil de leurs recherches.

Au terme de chaque résidence, les artistes présentent une exposition individuelle comportant des œuvres créées pour l’occasion. Cette initiative de recherche et de création les encourage à livrer une interprétation discursive et hypothétique des collections, et à proposer de nouvelles façons d’interpréter l’histoire sous ses multiples formes. Pour la 13e édition du programme, le Musée accueille l’artiste Michaëlle Sergile.

Crédit et commissariat

Une exposition conçue par le Musée McCord Stewart.
Gestion de projet : Caroline Truchon, chargée de projets, Expositions
Conservation : Mathieu Lapointe, conservateur, Archives
Design graphique : David Martin

Téléchargez les documents

Communiqué PDF
Communiqué WORD

Images de presse

Photographies objets
Vues d’exposition
Photographie de Michaëlle Sergile